暖气片按其材质分主要有两大类，即铸铁暖气片和钢制暖气片。我国历来广泛使用铸铁暖气片，正规开发生产钢制暖气片，始于七十年代初。当时高层建筑开始大量兴建，铸铁暖气片的承压一般为0.4MPa，不能满足要求。其次，“以钢代铁”，提高暖气片的金属热强度，也作为一个方向性问题，提高到很高的地位。
 
第一代大量涌现的是钢串片暖气片，尺寸为150×80和240×100，金属热强度达到较高的水平，迅速为高层建筑和一般建筑所广泛采用。但是，作为一种建筑产品，不能仅从本身的热工性能出发，起外观和装饰功能也极为重要。因此，它较快发展为闭式（即折边型），型号有150×80、240×100和300×80，综合地看这种发展是合理的。以后为提高单位长度的散热量，又出现了480×100和600×120等型号，这种将高度增加的演变，金属热强度下降了三分之一，从而价格也相应提高，其合理性值得研究。
 
在钢制串片暖气片开始生产的阶段对质量控制较严，对材质及生产工艺均兢兢业业，且采用了浸锡，尽管其外观等颇嫌不足，但其热工性能基本上是稳定的。在大量生产和应用以后，因其基本生产工艺较为简单，各地大量办厂生产，简化工艺，质量失控，散热量极不稳定。在许多工程应用中，发现散热量比额定值亏欠20％以上，影响供暖效果。这种在相当一部分钢制串片暖气片中出现的弊病，影响了这种产品的声誉。
 
继钢制串片暖气片之后，参照国外产品形式，相继开发了钢制板型、扁管型和柱型暖气片。此三种暖气片在金属热强度和价格等方面虽不及钢串片，但由于在外观和散热性能稳定方面优于钢串片，又鉴于钢串片的弊病，得到了广泛的发展和应用。特别是价格昂贵的钢制柱型，几乎风靡全国，在规模很大的统建工程中大量应用。但在应用后不久，其缺陷即开始暴露，先是少量继而大量的损坏漏水，有的是刚安装完工试压时即漏水，有的是使用一定周期后漏水。如果说，钢制串片暖气片的弊病是散热量不足，达不到采暖温度，在许多条件下由于设计裕
量较大还不明显暴露，那么损坏漏水乃至大量损坏漏水，其后果则是灾难性的。
 
当然，钢制暖气片出现热工性能不稳定或是使用寿命不长这些弊病，并非全部如此，但确有相当大的比重，作为设计人员，对此不能不持谨慎态度。
 
现在的形势同七十年代初不同，当时在高承压系统中，除采用钢制暖气片而别无出路。而现在可承压0.8MPa的铸铁暖气片，已能大量生产。钢制暖气片的弊病不能不使它暂时走入低谷。我们希望，经历了二十年开发与应用历史的钢制暖气片，能在克服自身的弊病之后，又有新的更高水平上的发展。
 
实践向我们提供了比较明确的急待解决的课题：一类是以确保散热量稳定为主要目标，即钢制串片暖气片；另一类是以确保暖气片使用寿命为主要目标，即钢制柱型、板型和扁管型暖气片。